Os imperadores de Constantinopla tiveram ao seu dispor durante um período uma guarda de mercenários constituída na sua maioria por escandinavos, conhecida por guarda varegue (ou “varengian guard”, em inglês). Eles foram decisivos no desfecho de batalhas durante quatro séculos desde o século IX até ao século XIII. Os elementos deste corpo especial de elite era sobretudo composto por homens que habituámo-nos a considerar por “vikings”. Um dos mais notórios membros dessa guarda foi o rei Harald Hardrada da Noruega, que na sua juventude, e para fugir a riscos à sua vida, se exilou na antiga Bizâncio tornando-se seu comandante com a idade de apenas 21 anos.
Hardrada foi um dos pretendentes à sucessão do rei anglo-saxão Edurado O Confessor e invadiu Inglaterra semanas antes da intervenção do duque Guilherme da Normandia em 1066. Foi derrotado e morto pelo rei anglo-saxão Haroldo II antes deste por sua vez ser derrotado por Guilherme em Hastings.
A mudança de casa reinante em Inglaterra teve consequências, porque a maior parte dos nobre anglo-saxões derrotados em Hastings exilou-se precisamente em Constantinopla para fugir à purga que o vitorioso Guilherme exerceu em Inglaterra após a sua vitória, substituindo a nobreza saxã pela normanda.
O resultado foi os escandinavos serem substituídos pelos saxões na guarda varegue em Constantinopla. Estes foram determinantes mais tarde quando os normandos da Sicília ameaçaram o Império Bizantino, derrotando o duque Roberto Guiscard em Dirraquim, na costa leste do Adriático.
Este corpo especial foi perdendo importância depois do saque de Constantinopla pela Quarta Cruzada em 1204, quando a cidade da encruzilhada dos continentes foi pilhada pelos cristãos ocidentais.
Aqui fica mais um vídeo com a qualidade que o canal do Youtube Kings and Generals nos habituou.
O acordado 